A partir de 1668, Louis XIV commande des plans en reliefs de chaque ville conquise. Le roi et ses ministres disposent ainsi d’un instrument stratégique leur permettant d’analyser les points faibles afin de préparer les opérations militaires. 144 plans en relief, dont 101 illustrant une ville fortifiée, ont été réalisés en trente ans. Le plan en relief possède également un rôle de propagande royale. En effet, Louis XIV expose ses conquêtes au monde.
La maquette de René Sansen donne une vision plus précise et plus conforme des bâtiments civils sans négliger l’aspect militaire de la place forte. Elle comprend 1500 maisons, 4000 arbres, 75 rues, places et chemins, 25 ponts et ponts-levis, 10 écluses, 5 moulins à eau et à vent. Les bâtiments sont représentés tels qu’ils étaient, notamment les deux églises paroissiales. L’Hôtel de Ville est dessiné avec plus de précision et de soin que sur la maquette originale. René Sansen a utilisé comme référence les examens archéologiques réalisés sur les bâtiments existants. Il en est ainsi pour de nombreuses constructions comme les refuges d’abbayes ou certaines maisons particulières. L’artiste a travaillé à partir du ruage d’Ath de 1675.
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